美国国防部长帕内塔对越南为期3天的访问进一步使越美关系迈向“战略伙伴关系”方向，引发了诸多猜测甚至猜疑。
越美关系快速发展有其内在的逻辑支撑。越南与美国并不可能无限亲近，原因最为根本地在于在大国游戏格局中的小国的战略选择本身是非常有限的，越南必须小心地把握在中美之间的平衡。
美国国防部长帕内塔对越南为期3天的访问进一步使越美关系迈向“战略伙伴关系”方向，引发了诸多猜测甚至猜疑。应当指出的是，在猜测甚至猜疑的同时，也应 理性地看待这一关系的发展；进一步讲，某种程度上，越美关系的快速发展原本是可预期的，当然这并不意味着越美关系没有“封顶”。
说越美关系快速发展有可预期性，根本上源于对两个普遍性假设的反思。首先，因为越南战争，人们倾向于假设越美关系不会有大或快的发展。姑且不论诸多曾有过战争的国家关系发展不错，包括中美关系，让我们回顾一下那场战争的真正原因。对越南来说，战争的根本目的是获得民族独立；而对美国来讲，则是防范共产主义的“扩散”。因此，尽管战争相当残酷，但并不意味着两国的根本目的是冲突的。恰好相反，胡志明在1945年发表的独立宣言很大程度上效仿了美国的独立宣言，有诸多话语基本一致。因此，在战争结束后，两国之间是很容易找到共同话语的。
其次，因为意识形态，人们倾向于假设中越关系应当好于越美关系。但历史见证了太多相同或相近意识形态的国家间的战争，中国与越南也不例外。尽管自中越关系正常化以来，越南的革新开放政策很大程度上效仿中国，但这并不意味着越南就必然会亲近中国。恰好相反，由于历史的原因，既包括近期的中越战争，也包括历史上中越之间的藩属关系，越南对中国有着较强的防范心理，进而引入外国大国予以制衡也是合乎逻辑的。
回顾越美关系的发展历史，可以发现上述两点始终在发挥着作用。人们常说，在1975年4月越南人民军解放南方后，直至1995年7月11日越美关系实现正常化期间，越美隔绝了20年。事实上，这一说法不太准确。解放南越后仅2个月，时任越南总理范文同便在越南国会发表讲话，呼吁与美国实现关系正常化，并要求美国政府兑现尼克松总统提供重建援助的秘密承诺，并提议两家美国银行和多家美国石油公司参与越南重建和石油开发。由于各种原因，特别是冷战对抗和越南入侵柬埔寨，越美关系正常化谈判长期没有太大进展。
20世纪80年代后期，越南外交路线的调整、从柬埔寨撤军以及总体上的冷战结束，越美关系正常化加快了步伐。1990年9月，越南外长阮基石与美国国务卿贝克正式开启了建交会谈进程。此后，美国政府迅速放松对越南关系的各种限制，包括允许美国人访问越南，允许美国公司在越南经营，批准国际货币基金组织向越南提供援助，以及解除对越贸易禁令。1995年1月，越美两国同时宣布恢复两国间政府的交往。7月，美国总统克林顿和越南总理武文杰宣布：两国正式建立外交关系。
越美建交后，双边关系发展快速，其中既可看到越美共同防范中国的意图，也能看到越美共同话语的增多趋势，特别是美国内的越南裔人对越美关系发展的支持，尽管他们也对越南的政权性质和人权记录等提出质疑。目前，越美除了大使馆之外，还分别在旧金山、休斯敦和胡志明市、岘港互设了总领事馆。双方高层互访也较为密切：克林顿和小布什两位总统分别于2000年和2006年访问过越南，包括克里斯托弗、奥尔布赖特和希拉里在内的三位美国国务卿都先后访问过越南；越南国家主席阮明哲和张晋创分别于2007年和2011年访问过美国，总理潘文凯于2005年、阮晋勇于2008年和2010年分别访问过美国。越美于2006年重启双边年度人权对话，2008年举行了第一次战略对话会议。2011年的第四次越美政治、安全与国防战略对话决定，双方将致力于建立“战略伙伴关系”。
越美经贸关系的发展不仅得到双方政府支持，也得到越南裔美国人的大力支持。双方于2000年签署了《越美双边贸易协议》，并于2001年12月生效。2007年1月，美国国会批准给予越南永久正常贸易对象国地位（PNTR），为越南加入世界贸易组织铺平了道路。越美双边贸易额在1999年仅有4.4亿美元，2000年迅速增长到7.4亿美元，2001年达到15亿美元，2003年达到59亿美元，2006年达到97亿美元，2011年更是达到了170亿美元。越美双边投资也得到了迅速增长，越美航空协议的签署更为双方直接交流增添了巨大动力。
越美军事交流的快速发展往往被认为是对中国的防范，但它对于越美关系的正常化而言也有重要象征意义。相似的，在讨论中美关系时，人们也往往将中美军事交流当作一个重要指标。2000年，美国国防部长科恩成为越战后首位访问越南的美国防长；2003年，越南国防部长范文茶访问美国；随后，美军“范德格里夫特”号护卫舰驶入西贡港，标志着越美军事关系进入正常化发展阶段。2007年，越南成为第九个与美国达成民用核能源利用协议的国家；2008年，越美启动年度军事-政治对话和政策规划对话；2010年，越美举行了第一次防务政策对话。
因此，尽管有必要关注越美关系快速发展为中国带来的潜在影响，但也不应过分夸大这一后果。原因主要在于两个方面，一是越美关系快速发展有其内在的逻辑支撑；二是越南与美国并不可能无限亲近，原因最为根本地在于在大国游戏格局中的小国的战略选择本身是非常有限的，越南必须小心地把握在中美之间的平衡，过于接近或疏远其中一方都可能带来严重的后果。
来源：《东方早报》